本周日，马龙-维拉(Marlon Vera)将领衔自己在UFC的首场头条主赛，他与罗布-冯特(Rob Font)的这场对决毫无疑问是决定羽量级下一步冠军竞争形势的焦点之战。

对于维拉来说，能走到如今这一步实属不易。他在2014年时参加了“终极斗士 拉丁”的选拔，不过由于皮肤感染，不得不在半决赛时无奈退出。虽然之后他还是被UFC签下，但在八角笼内的前8场比赛中只打出了4胜4负的战绩，始终是一位不声不响的二流选手。

到了2018年，维拉的职业生涯终于迎来了转机，他一口气打出了5连胜。由此，维拉知道自己已经走到了决定未来的十字路口。

“连续输给约翰-莱因克尔(John Lineker)和道格拉斯-安德拉德(Douglas Silva de Andrade)对我的心理是巨大的考验。我曾经非常绝望，认为自己的职业生涯完蛋了，我对自己说‘该死的，你无法战胜这些家伙’。当时莱因克尔的官方排名是第4位，是一位真正的大人物。我不是那种会说‘他根本打不到我’的蠢货，但在我和他的较量中，他确实没有击中我多少次，而我在第三回合时甚至碾压了他。但之后我又输给了安德拉德，这把我击垮了，所以我就有了这种绝望的想法。”

“当时的我并不是现在的我，我在网上阅读了一些对我的评价，大多是‘你很逊，你完蛋了’之类的评语。”

当时29岁的维拉还从未在职业生涯中吃到过连败，因此产生自暴自弃的想法是很正常的反应。回想当初，维拉表示是自己不断与自己进行心灵交流才最终走出了低谷，他意识到应该承认自己的错误并勇敢负责，而不是将过错推给身边的其他人。

“在心理上，我并不咄咄逼人，我很坚强，我承担了一切并重建自己，这让我在之后打出了一波不错的连胜，这就是我与自己交流的结果。‘你要纠正这一切，你要照顾好自己，你要做正确的事情’，这就是那段时间我一直对自己所说的话。最终我意识到，无论责怪自己还是抱怨别人都是错误的，你需要尽早发现这一点并纠正它，因此到头来我没有责备任何人，因为一切都是我自己的问题。”

对于维拉来说，有两个人是他走出黑暗的关键，其中之一就是杰森-帕里洛(Jason Parillo)，对方至今依然是维拉的主教练。

“帕里洛非常擅长心理方面的事情，我认为这是我在之后的职业生涯里打得顺风顺水的重要原因之一。他把我带上了一个全新的高度，大家不久后就会见到我们的成果。你或许已经在我之前与弗兰奇-埃德加(Frankie Edgar)的比赛中见到一些了，但你会在我和冯特的这场比赛中见到更多。”

另一个帮助维拉重建信心的人则可能出乎了大多数人的意料，这就是前UFC雏量级冠军TJ-迪拉肖(TJ Dillashaw)。

“当我连败的时候，迪拉肖为我打开了一扇全新的大门，让我能以不同的视角看待自己，重做自己。因此我非常感谢迪拉肖，我一直对此心怀感激。”

也正是因此，维拉在官方排名榜上攀升的同时，也一直努力避免与迪拉肖交锋。但如果他继续赢下去的话，越来越少的选择或许最终将迫使两人不得不在八角笼内遭遇。

维拉在他过去的10场比赛中赢下了8场，令人印象深刻的胜利除了终结弗兰奇-埃德加外，还送给了肖恩-奥马利(Sean O’Malley)职业生涯首败。目前官方排名第8位的维拉本周末如果可以击败排名第5位的冯特的话，毫无疑问将进入到冠军挑战权的竞争行列中，因此他与迪拉肖的对决或许终将难以避免。

但在那之前，维拉所思考的事情只有如何通过冯特这个近在眼前的考验。

“在MMA运动里，任何事情都有可能发生。头号挑战者可能因为断了一根手指而无法比赛，或者是感染了COVID，任何情况都可能随时出现。”

“如果我击败了冯特的话，我将加入到挑战者的队列中。接下来我可能会直接挑战冠军，也可能会被安排另一位强大的对手，这一切都有可能。要想成为冠军，你需要做的就是不断比赛，最终你会达到第一或者第二的位置，那个时候UFC就会决定是否由你来挑战冠军了。但首先，我要在这周末击败冯特，之后我们再谈下一步，我不喜欢忽略对手看得太远。”